ЗЕМНОВОДНИ

Земноводните са клас гръбначни животни. Днес са познати повече от 4000 вида. Известни са и измрели видове. От тях особено интересни са представителите на разредите Рибопанцерни и Сеймуроподобни. Към първия разред се отнасят най-древните и примитивни земноводни, а към втория разред земноводни, които най-вероятно са предшественици на влечугите.

Земноводните се появили през девон (преди около 350 млн. г.) и са първите гръбначни животни, преминали от воден към сухоземен живот. Техни предшественици са рибите ръкоперки, които в еволюцията си претърпели значителни изменения в устройството и във формата на тялото. Земноводните напр. дишат с бели дробове, а дишането с хриле (присъщо на рибите ръкоперки) се запазва само в ранните стадии от развитието на ларвите им. Освен дишане с бели дробове при възрастните земноводни важна роля има дишането чрез кожата. При някои видове и през определени периоди от живота кожното дишане е почти единственото. С него е свързана загубата на люспи и гладката и влажна кожа, която при много видове е покрита със слуз. Чрез кожата на земноводните се извършва и още една функция обмяна на вода, и затова те не пият вода.

В процеса на еволюцията земноводните придобили приспособления за живот на сушата, но запазили и много белези, характерни за предшествениците им, напр. начина на размножаване: както и рибите, те снасят яйцата си във водата. Там се извършва и метаморфозата (превръщането) от един стадий на развитие в друг, като с това настъпват значителни изменения в устройството и във формата на тялото. Представа за тези промени може да се получи при сравняване на жабата с поповата лъжичка, която е стадий от развитието й.

Почти всички земноводни са добри плувци. Едни видове (тритони) за плуване използват опашката, а други (жаби) плавателната ципа между пръстите на краката. Постепенно с преминаването към сухоземен живот земноводните започват да се придвижват по нови начини с пълзене, ходене и скачане.

Земноводни се срещат по цялото земно кълбо с изкл. на полярните области (поради студове) и пустините (липса на вода).