ВОДНИ ЛЕЩИ

Сем. Водни лещи са едносемеделни растения и са близкородствени на сем. Змиярникови. Към това семейство се отнасят най-дребните покритосеменни растения цялото тяло не надминава 20 cm, но при повечето видове е само няколко милиметра. На това дребно тяло не може да се различат стъбло и листа тези вегетативни органи са силно редуцирани. При едни от видовете има няколко или само един корен, а при други коренът също е напълно редуциран.

В тялото на водните лещи има големи междуклетъчни пространства, изпълнени с въздух, което им позволява да плуват на повърхността на водата или близо до нея. Размножават се главно вегетативно чрез пъпки, които се образуват по една или по две. При редица видове вегетативното размножаване е много интензивно. Размножаването със семена е рядко. Цветовете са силно редуцирани и поместени в специални вдлъбнатини, така че трупно се забелязват. Плодовете са с по едно до няколко семена, които имат съвсем малко или нямат хранителна тъкан.

Известни са 25 - 30 вида водни лещи, които са групирани в 6 рода. Някои видове са разпространени в Америка, Европа, Юж. Азия, Юж. и Центр. Африка и Юж. Австралия. Срещат се главно в плитки водни басейни. В България са разпространени 5 вида от 3 рода. Почти из цялата страна може да се намерят малка водна леща, триделна водна леща и многокоренова спиродела.

Водните лещи може да служат за храна на водоплаващи птици и други животни, тъй като съдържат значително количество белтъци (до 45 % от сухото вещество). Отглеждат се в някои страни, тъй като са невзискателни, с бърз растеж и размножаване.