УСТНОЦВЕТНИ РАСТЕНИЯ

Сем. Устноцветни се срещат по всички континенти с изкл. на Антарктида. Най-голямо разнообразие има в сухите и горещи райони -Средиземноморието, Пр. и Ср. Азия.

Повечето видове устноцветни са многогодишни и едногодишни треви. Значителен е и броят на полухрастите и храстите. Малко видове са дървета само някои от два американски рода достигат 12 15 m височина, но повечето не са по-високи от 5 m. Дървесните видове, но и храстите са изключително или главно тропични и субтропични.

Познати са между 3200 и 4000 вида, които са групирани в около 200 рода. Поради извършваната честа хибридизация броят на видовете се определя различно от различни изследователи. В България сем. Устноцветни е много добре представено - над 150 вида от 30 рода.

Обикновено не е трудно устноцветните растения да бъдат разпознати дори и когато липсват цветове. При повечето от тях стъблото е четириръбесто със срещуположни листа без прилистници. Ароматът е неотменен белег на почти всички видове. Наличието на цветове и плодове прави разпознаването им напълно сигурно. Цветовете са с обагрено и най-често двуустно венче. Плодът е своеобразен и се разпада на четири части.

Стъблото при повечето видове е изправено, по-рядко е полегнало и може да се вкоренява при възлите (бръшлянолистна самобайка). Някои устноцвети освен пълзящи имат и изправени стъбла, които носят цветовете (напр. пълзящо срещниче).

Листата са прости и при много видове петурата е целокрайна или слабо разчленена. Разполагат се при стените, а не при ръбовете на стъблото. При видове (особено от род Кекула) образуват приосновна розетка, която се запазва продължително. Благодарение на нея (но и по химичен път) тези растения добре се справят при конкурентни отношения, особено с житни.

По листата, но често и по стъблото има жлезисти люспи и трихоми. Някои видове имат гъста покривка от трихоми (пирински чай).

Цветовете са съставени от 4 кръга. Чашката е петчленна, като чашелистчетата се срастват по по-голямата част от дължината си. При едни видове (мъртва коприва, риган, подъбниче, срещниче) зъбчетата на чашката са еднакви, а при други (кекула, конски босилек, мащерка, прищница, маточина) те са различни горната устна е съставена от 3 зъбчета или е цяла, а долната устна е от 2 зъбчета. Устройството на чашката изпълнява важна роля в разпространяването на плодовете. Цветовете са в силно скъсени съцветия, съставени от 3, 7 или 15 цвята, разположени в пазвите на листа.