Възникването на икономическата наука като обособен и самостоятелен клон на обществознанието се извършва в периода на утвърждаването на капиталистическата пазарна система.Тя се възприема като наука за законите на производството, разпределението, размяната и потреблението на стоките под наименованието Политическа икономия

През ХVв. и ХVв. видни английски и френски учени-икономисти изясняват същността и основните принципи на функционирането на капиталистическата пазарна икономика.

Главна заслуга на Уилям Пети е формулирането на трудовата теория за стойността.Според нея основата за сравняването на стоките от различен вид, при тяхната размяна е количеството на труда изразходван за тяхното производство.Той стига до тази теория като анализира процеса на размяната и установява че съществуват два вида цени естествена и политическа.Първата служи за обективна основа при сравняването на стоките, т.е. тя е стойността на стоката.Втората (политическата) цена е израз на пазарната цена на стоката, която е външно проявление на стойността.Съдържанието на естествената цена т.е. на стойността се определя от изразходвания труд за производството на стоката.Пазарната цена се колебае около стойността на стоката.Така формулираната трудова теория за стойността обаче е все още непълна, защото той счита, че само трудът изразходван за благородни метали, т.е. за паричен материал създава стойност, трудът изразходван за другите стоки приема формата на стойност при тяхната размяна срещу благородни метали или пари.Той счита , че не само трудът , а и земята е създател на стойност.