ЩЪРКЕЛИ

За щъркелите са създадени много легенди и във всички те са символ на добрина и щастие. Тези птици са едри с високи крака и дълъг клюн. Принадлежат към сем. Щъркели с общо 17 вида от 9 рода. От тях се различават напр. видовете от род Марабу. (Африканското марабу заради военната" си походка е наречено адютант.) В България се срещат 2 вида бял щъркел и черен (много рядко).

Белият щъркел отдавна е привикнал да живее в съседство с човека. Заселва се в малки селища и в покрайнините на големи градове, рядко сред природата. Среща се повсеместно из равнините и в много от предпланините, но най-многобройни са гнездата му по Дунавското крайбрежие и из Тракийската низина. Гнездата си прави по покриви, комини, стари дървета, стълбове и др. Храни се със змии, гущери, жаби, риба, насекоми и техните ларви, червеи, полски мишки.

Черният щъркел е отшелник гнезди по непристъпни скали или по високи дървета в стари широколистни или смесени гори близо до реки, богати на жаби и риба. Храни се с водни змии и други дребни животни.

Доскоро се смяташе, че щъркелите не издават звуци освен тракането с клюна, но вече е установено, че макар и рядко те ползват гласа си.

Щъркелите са прелетни птици. Белият щъркел прелита два пъти годишно по повече от 10 000 km до Африка и обратно. Видовете, гнездещи на изток от долината на Елба, минават през България. През последните години броят на щъркелите бързо намалява - в Швейцария напр. през 1900 г. са наблюдавани 150 двойки, а още през 1949 г. те напълно са изчезнали. Важна причина за намаляване на числеността им е и широкото използване на инсектициди в Африка. Белият щъркел е под закрила на Закона за защита на природата и гнездата му са своеобразна държавна собственост може да се разрушават само със специално разрешение, ако наблизо се направят нови. Черният щъркел е включен в Червената книга на HP България" като застрашен вид.

Пионерите могат да помогнат за запазването на щъркелите. Те трябва да следят за всяко гнездо и да сигнализират за бракониери и несъзнателни граждани и деца. В някои страни има организирани дружества за закрила на щъркелите.