Епохата на Английското просвещение XVII век литературната история и критика категорично определя като време на дълбоки общественополитически и художественоестетически промени в ценностната система и нравствените критерии на английското общество. Условията за промяна са подготвени от революцията през 1648г., дала тласък за развитие на нови промишлено-търговски отношения. Англия се разделя с епохата на феодализма и настъпва капитализма.

Епохата на Английското просвещение поставя акцент върху нови стойности в обществения живот. Засилен е интересът към знанията и науката. Човешкият труд започва да се цени не като човешко усилие, а като интелектуални възможности за подобряване условията на живот. Всички тенденции на обществена, политическа и нравствено-етична промяна са отразени в литературата, създадена в епохата на Английското просвещение. Художествените произведения носят класическите реалистични особености на ренесансовите литературни традиции.

Голямо влияние върху литературата оказва политическото състояние на страната, което не е цветущо. Във време на буржоазен триумф и самодоволство малцина са онези, които подлагат ценностите на капиталистическата класа на унищожителен анализ. Пръв между тях е консервантът Джонатан Суифт със своята книга Пътешествията на Гъливър. Той се заема да разобличи самите основи на обществото.

Джонатан Суифт е роден към края на 1667г. В Дъблин, Ирландия. Той обаче не е ирландец, макар съдбата му да е тясно свързана с родното му място. Дядото на бъдещия писател, служил на краля в годините на гражданската война и революцията, понася тежки репресии и бива прогонен от Англия. Отвени от вихъра на събитията били и деветимата му синове. Бащата на Джонатан намерил пристан в Дъблин. Той починал преждевременно преди раждането на сина си. Майка му се завръща в Англия и Джонатан израства и завършва образование в родния си град под попечителството на двама от чичовците си. Детството на писателя е било трудно и нерадостно и несъмнено е сложило траен отпечатък върху неговия характер, оценяван от по-късните му биографи като труден и мизантропичен.

Голямата задача на Джонатан Суифт е да защити традиционните ценности на хуманизма от нечистите ръце на замогващия се капитализъм. Той се опитва да стори това в открита политическа борба чрез многобройните си памфлети в подкрепа на торите. Такава цел има и книгата му Пътешествията на Гъливър. Тя се възприема като политическа и философска сатира. Романът на Суифт се оказва несводим към никой от съществуващите по онова време повествователни жанрове и тъкмо в това се крие и неговата особена естетическа привлекателност и перспективност. В