ПАРАЗИТИ

Паразити са организмите, които се изхранват за сметка на индивиди от друг вид (гостоприемници) и им вредят. През целия си живот или през част от него паразитите са тясно свързани биологично и екологично с гостоприемниците и не могат да съществуват без тях. Докато повечето организми живеят във водата, в почвата или във въздуха, паразитите изцяло или частично обитават четвърта среда организми на други видове.

Паразитни видове има сред почти всички висши таксони организми. Най-много се срещат сред гъби (около 1/3 от видовете), първаци, червеи, членестоноги, бактерии и др. Малко видове паразити има сред кормусните растения, а сред гръбначните животни са единични видове (напр. малкото сомче от род Стегофилус паразитира в хрилната цепнатина на по-едър вид сом). Палеонтологичните данни показват, че паразити се появили още през прекамбрий (преди повече от 700 - 800 млн. г.).

Паразитите се разделят на две големи категории екто- (външни) и ендо- (вътрешни) паразити. Ектопаразитите живеят върху тялото на гостоприемника (по кожата и вълната на животните, по покривната тъкан на растенията, по хрилете и плавниците на рибите, по перата на птиците). Външни паразити са напр. кърлежи, въшки, пухо-перояди и др. Ендопаразитите живеят във вътрешността на тялото на гостоприемника в клетки (малариен плазмодий и др.), в тъкани (трихинела и др.) и в телесни празнини (детски глист). Трихинелата причинява опасно заболяване по хората и животните, наречено трихинелоза.

В зависимост от времето, през което са свързани с гостоприемниците, паразитите биват облигатни (постоянни) и временни. Облигатните паразити прекарват целия си живот или част от него в пряк контакт с