Неандерталец

Неандерталецът (Homo neanderthalensis) е изчезнал вид, сроден на човека, живял в Европа и западна Азия в епохата на средния палеолит (2500 28 000 преди новата ера)През 1957 година в пещерата Шанидар в Ирак били изкопани костите на 40 годишен мъж. Белезите на глезените и колената му показват, че вече е бил засегнат от артрит. Имал множество счупвания на дясната ръка. Парализирана и деформирана тя се е свила до част от нормалните си размери. Долната половина на костта липсва напълно. Отделена е от лакътя от някакво нещастно събитие. Щателното изследване на черепа му разкрива причината за тези наранявания. В ляво се виждат следи от сериозно счупване, почти невидими с просто око. Последващото мозъчно увреждане е парализирало дясната страна на тялото му и може би е отнело зрението на едното око.

Гробът е заобиколен с камъни. Наред с останалите находки в него (череп на мечка, кости от други хищници) е установено наличието на значително количество полен, принадлежащ на червено цвете, което и днес расте в околностите. Този факт поражда разнообразни интерпретации и разгорещени спорове. Предполага се, че старият мъж, който очевидно не е бил способен да ловува, е играл ролята на шаман, а другите от общността са се грижели за прехраната му и цветята, положени на гроба му са свидетелство за особена почит.

Четири години по-рано, в същата пещера, изследователите открили ребро от неандерталец. Малка вдлъбнатина в костта се оказала прободна рана. Оръжието е проникнало между осмото и деветото ребро на жертвата, наранявайки костта и пробождайки белия дроб. Въпреки, че бил сериозно ранен той не починал веднага. Костта показва, че раната била започнала да заздравява, вероятно благодарение на грижите на групата. Неандерталците познавали много добре лечебните свойства на растенията.

Обемът на черепната кухина е 1400-1500 см3. Имали издължена черепна кутия, ниско чело, скосени скули и силно изразени костни дъги над очите. Ръстът е сравнително нисък - 160 см. Все още липсва двойна S-образна извивка на гръбначния стълб. Периостът на краката им бил особено плътен. Лакътите, тазобедрените и коленните им стави също били уголемени. Притеавали мощни челюсти. Почти отсъствала брадичката.

Костите им били плътни, огънати и много по-къси от нашите. Малките тежки тела намаляват кожната повърхност и така спомагат за подържането на по-висока телесна температура.

Носните им кухини са по-големи от на съвременния човек и съдържат повече капиляри и слуз, за да затоплят и овлажняват въздуха, предпазвайки крехката лигавица от увреждане.