МЛЕЧКОВИ РАСТЕНИЯ

Едно от големите семейства двусемеделни растения Млечкови, наброява над 8000 вида, групирани в около 300 рода. Най-голямо разнообразие има в тропиците и субтропиците, особено в Африка, Юж. Америка и Югоизт. Азия.

Млечковите растения са много разнообразни от дървета с различна големина до храсти и тревисти видове. Сред тях има и типични стъблени сукуленти, които външно са сходни с кактусите (Кактусови растения). Разпространени са в горещи и сухи райони, особено в Африка.

При всички видове от сем. Млечкови цветовете са еднополови тичинкови и плодникови. Околоцветник имат само примитивните видове, а много видове имат само чашка или напълно са лишени от околоцветник. При повечето видове завръзът е съставен от 3 плодолиста и е тригнезден, като във всяко гнездо има по 1 2 семепъпки. След узряването плодът се разпада на три части. Семената имат тънък зародиш и хранителна тъкан, в която се отлагат предимно мазнини, но също така белтъци (при някои видове те са отровни за човека) и много рядко скорбяла. Семената обикновено имат месести нарастъци, които спомагат за отделянето и разпространението им чрез мравки и птици (Зоохория).

Името на сем. Млечкови и на род Млечка произлиза от отделянето на млечен сок от тези растения, който съдържа вода, органични киселини, белтъци, захари, аминокиселини, мазнини и др. При някои видове (напр. каучуково дърво хевея) в млечния сок има и значително количество каучук.

За растенията от сем. Млечкови е характерна тенденцията към редукция в цветните части. В крайните степени тичинковите цветове са съставени само от една тичинка, а плодниковите само от плодник. Паралелно се проявява и друга тенденция към образуване на съцветия, които в най-висшата си форма външно съответстват напълно на двуполов цвят. Такова съцветие е циаций (характерно за род Млечка и близки до него родове) , което е съставено обикновено от оголен плодников цвят. Около него са разположени 4 5 съцветия от тичинкови цветове, които са от 1 до 10 и повече. В образуването на съцветието участват прицветници и горни листа. В циация се образуват нектарници и по този начин той улеснява кръстосаното опрашване на растението чрез насекоми (ен-томофилия).

Род Млечка е един от най-многобройните в семейството включва над 1600 вида, разпространени главно в умерените области. В България се срещат 35 вида горска, сърполистна, полска, кипарисова, слънчева, миризлива млечка и др. Чуждестранни видове се отглеждат като декоративни растения.

От род Пролез в България се срещат 3 вида, като из сенчести гори и храсталаци широко е разпространен многогодишен пролез.

Рицин (единствен вид от род Рицин) се отглежда в България като декоративно и маслодайно растение. Бил известен на египтяните още преди около 6000 г., а днес се