Героят в старогръцката митология е вътрешен двигател на действието, докато в старогръцкия епос героите съществуват в името на художественото цяло. Те са елемент от единството на действието.

В старогръцката митология действащите лица са богове, герои и обикновени простосмъртни хора.

Героите са твърде популярни. Те заемат централно място сред митологичния персонаж и имат водеща роля при създаването на култа към героите. Смъртта им е необикновена. води ги към безсмъртие. Но в годините, отредени им на земята, сред обикновените хора, героите създават хуманните принципи на човешкото съжителство. Те са основатели на градове. Много елински полиси почитат определени герои като първи законодатели и защитници на държавността. Те слагат началото на брачните норми, разкриват тайните на някои занаяти. Развиват усета на древните хора за красота и етика чрез разказа за техните подвизи от епическия мелодичен стих.

Създава се еталонна представа за епическия герой. Той е винаги сред първите. Изявява се като законодател, творец или прекрасен воин. Героите на старогръцкия епос са учредители на спортни игри - спортното състезание е една от характерните форми на техния култ. Общогръцките празници в Олимпия, Делфи, Истъм и Немея са били посветени не само на богове - Зевс, Аполон, а и на герои - Пелопс, Херакъл.

Някои герои са свързани с ритуалите за инициация на юношите - посвещения, чрез които младежите доказват готовността си да бъдат достойни мъже. Много моменти от детството на Ахил се тълкуват като изпитания, посвещаващи го в мъжество и героизъм. Това е ритуалният акт на неговата героична инициация. Преминава през три етапа. Първият е закаляването. Родната му майка настоява да премине през огън и вода. Вторият етап е свързан с получаването на воинско възпитание при Хирон - далеч от родителите, а през третия - известно време трябва да живее сред девойки, сам облечен като девойка.

Посветени на красивата героичност, тези полухора - полубогове обричат себе си на красива смърт. Сякаш живеят, за да постигнат красивата божественост на смъртта. Високата ритуална стойност на героичната раздяла с живота разкрива изключителната красота в духовните помисли на героя. Той е винаги физически красив. Силата на тялото е сила и на ума, а красотата на физиката е красота и на духа. Усещането за съвършенство тласка героя към конфликти с богове. Силата на гнева е равна на физическата и духовна красота. Героят е цялостен и последователен като характер, поведение и позиция. Необуздан е в страстното постигане на целите. Всява страх у враговете си. Задължително е вожд и олицетворява общността, към която принадлежи. Носител е на най-ценните добродетели за хората от Античността. Притежава висока нравственост, проявяваща се в героичните му дела.

Житейската цел на епическия герой е борбата за слава. като най-храбър и силен предводител в боя трябва да е винаги пръв. Неговата героична слава е чест за рода.

Героят е призван да изпълнява волята на олимпийските богове на земята. Въвежда порядък в живота на хората, като внася справедливост и мяра за хармоничност сред елементите на хаос и дисхармоничност. Затова той е надарен с извънмерна сила и свръхчовешки възможности. Но епическият герой е лишен от безсмъртие, което остава вечна привилегия на боговете. Появява се несъответствие между ограниченото смъртно съществуване и стремежа на героя да се утвърди в полето на безсмъртието. Невъзможността за лично безсмъртие се компенсира с безсмъртието на подвига. Затова