КОТКИ

От сем. Котки, което се отнася към разред Хищни бозайници, са познати общо 36 вида. В България в стари гори, рядко из цялата страна, се среща само европейската дива котка. Окраската на видовете от сем. Котки е разнообразна сива, ръждива, жълтеникава, кафява, често с петна и ивици и им позволява незабелязано да се доближат до жертвата. Разпространени са навсякъде освен в Австралия.

Котката отдавна била одомашнена от човека (Произход на домашните животни) и постепенно изместила от жилището му смока мишкар, белия пор (фретката) и др., опитомявани дотогава да унищожават мишките и плъховете.

По-известни породи домашни котки са Сиамска котка (късокосместа порода), Ангорска и Персийска котка (дългокосмести породи) и др. Всички домашни котки са запазили свободния си дух, независимостта, грациозността и склонността си към нощен живот, характерни за дивите им предшественици.

Твърди се, че котката е привързана повече към дома, отколкото към стопанина си. Известни са случаи, когато котки се завръщат обратно в дома от разстояние до 100 km. Котките заслужават нашата обич и грижа и към тях не трябва да се отнасяме жестоко изоставени, те подивяват, пакостят, пренасят болести.

Различните видове от сем. Котки се различават по окраска, размери и външен вид. Най-дребните тежат до 2,5 kg, а най-едрите до 400 kg. Всички видове от това семейство са хищници I (хранят се с месо). Има и изключения напр. суматрийската котка, която се храни само с плодове.

Рисът живее в гористи и планински райони на Азия и Европа. Опашката му е къса и ушите завършват с дълго снопче косми. Добре се катери и плува. Храни се главно със зайци и мишеподобни гризачи, но напада и по-едри животни. Ценят се месото и кожата му, но навсякъде е поставен под закрила. В България се срещал в началото на XX в. из всички големи планини. Днес рисът е включен в списъка на застрашените бозайници в Европа.

Тигърът живее в потайните места на джунглата, в гори и закрити сенчести места в Ср. и Юж. Азия и в Далечния изток. Храни се с диви свине и елени, но напада също вълци и кучета, а през лятото яде и треви, плодове, семена. Тигърът е включен в международната Червена книга, тъй като числеността му е намаляла.

Ягуарът е разпространен в Америка. Обитава гъсти и влажни гори главно край реки и блата.

Леопардът (пантерата) се среща главно в Изт. и Юж. Азия и в Африка. Допринася полза за човека, като унищожава диви свине и маймуни.

Лъвът е разпространен в Африка и Юж. Азия. Със силата и красотата си е всепризнат цар на животните. Обитава открити тревисти места, обраснали с храсти. Числеността му е силно намаляла, особено в Юж. Азия.

Гепардът е типично степно животно. Разпространен е в Африка и в Пр. и Юж. Азия. Той е най-бързият четирикрак бозайник на къси разстояния бяга със скорост повече от 100 km/h. Лесно се опитомява и се използва като ловно животно. Гепардът е рядък вид и е поставен под закрила.

В миналото човекът ловил много видове котки за менажерии и циркове, изтребвал ги заради ценната кожа. Освен това той унищожавал или изменял местата, които тези животни обитавали. Това довело до силно намаляване на числеността им, дори до границите на тяхното изчезване. По тази причина много видове от сем. Котки са защитени, а в международната Червена книга са включени 14 вида и 11 подвида.