КОНЕ

От древността конят е верен другар на орача, на войника, на ловеца и пътешественика, най-сигурно и удобно транспортно средство. И днес, във века на машините, конят е необходим за работа в селското стопанство, за спорт. Със сигурност може да се твърди, че човекът никога няма да се раздели с това изключително животно, което е не само полезно, но и доставя естетическа наслада. Много са чудесните описания и изображения на коне в литературата, скулптурата и живописта.

Конете произлезли от дребно колкото лисица животно хиракотерий, или еохипус (в превод от грц. означава зора на конете), живяло през еоцен (преди около 35 40 млн. г.) в Сев. Америка. Известният руски учен В. О. Ковалевски (1842 - 1883) подробно изучил еволюцията на конете и доказал, че относителната целесъобразност в устройството на организма (приспособеността) се изработва във връзка с определени условия на средата. Еволюцията на конете напр. вървяла по пътя на приспособяването към бързо бягане в открити пространства и към хранене с груба растителна храна.

Конете са едри, стройни животни, чиито крака са с копита, обвити с вроговена обвивка. Отнасят се към разред Нечифтокопитни. Копитото е учудващо по своята целесъобразност" представлява силно развит трети пръст. По вътрешната повърхност на краката има костици и вроговени удебеления във вид на мазоли, които напомнят за съществуващите някога още 4 пръста. Своеобразно е и устройството на зъбите, което позволява добре да се стрива растителната храна.

Сем. Коне включва 1 съвременен род с 4 вида зебра, кон, магаре и кулан. В Африка живеят 3 вида зебри, а четвъртият (квага) е изтребен преди около 100 г. В Изт. Африка (главно в Етиопия и на п-в Сомалия, но в миналото, изглежда, из цяла Сев. Африка) се среща дивото магаре, което е предшественик на домашното магаре. В Азия живее куланът, който се нарича още полумагаре (съчетава белези на кон и магаре). Допреди 100 г. в Югоизт. Европа и в Ср. Азия (Зап. Казахстан) се срещали стада от тарпани (степен и горски) диви коне, които са предшественици на домашния кон (Произход на домашните животни). Чрез специални селекционни методи в Полша е възстановен" горският тарпан получен е кон, който има много от белезите на изтребения тарпан; няколко такива животни има в резервата Беловежка гора (на границата между Полша и Белоруска ССР). В международната Червена книга са включени кон на Пржевалски, кулан, диво магаре, планинска зебра. Ако не се полагат специални грижи за тях, има опасност тези видове да изчезнат.