КАКТУСОВИ РАСТЕНИЯ

От сем. Кактусови са познати около 3000 вида. Някои живеят до 500 г. и достигат големи размери 10 12 m височина. Кактусите са естествено разпространени само в Америка. Повече от 2/3 от всички видове се срещат в Юж. Америка - от Венесуела до Огнена земя. За да противостоят на неблагоприятните условия на сухия климат, кактусите си изработили в процеса на еволюцията множество приспособления листата им се видоизменили в бодли, стъблото се покрило с восъчен налеп или с гъсти бели власинки. И всичко това, за да се намали изпарението от повърхността на месестите стъбла (които биват прости или разклонени), да се съхрани в тях влагата. В стъблата на кактусите има паренхимна или основна тъкан (около 90%), в която се натрупва вода (едри индивиди съдържат до 2000 1). Тъй като във водата са разтворени захари, органични киселини и слузести вещества, тя се изразходва бавно. Стъбла с подобно устройство се наричат сукулентни.

В пустините през деня въздухът и почвата се нагряват силно от слънцето, а през нощта температурата спада до 10 12 С. При намаляване на температурата дори съвсем малкото количество влага във въздуха се превръща в роса, която пада по растенията и по почвата. Капчиците роса се всмукват от бодлите, власинките и особено от корените. Кактусите имат силно развити странични корени, които на дълбочина се разполагат само на няколко сантиметра в земята, но в диаметър до няколко метра. Главният корен служи само за прикрепване на стъблото; при много видове е силно задебелен и представлява склад" за резервни хранителни вещества.

Като жители на пустините кактусите се нуждаят от много светлина. Слънцето трябва да ги огрява не по-малко от 3 4 h дневно. Прекалено силната и пряка слънчева светлина обаче изгаря младите клонки и по тях се появяват жълти петна. Особено опасно е слънцето през пролетта, когато кактусът започва да расте след зимния покой. Ето защо през този сезон кактусите трябва да се привикват постепенно към слънцето, като се засенчват с бяла хартия или с марля. По същия начин се постъпва и през лятото, когато се изнасят на