ХЕТЕРОТРОФНИ ОРГАНИЗМИ

Хетеротрофните организми (хетеротрофите) нямат способността да синтезират органични вещества на основата на неорганични както автотрофните организми. За нормалния си растеж и развитие те се нуждаят от органични вещества, които приемат от външната среда (имат несамостойно хранене). Много хетеротрофни организми не са способни да синтезират каквито и да било органични вещества самостоятелно (наричат се пълни хетеротрофи) . Други хетеротрофни организми се нуждаят само от някои готови органични вещества, но могат да приемат и да усвояват и неорганични вещества (наричат се частични хетеротрофи). Някои видове от частичните хетеротрофи не се нуждаят от органични вещества, които съдържат азот, тъй като приемат неорганични азотни съединения (напр. дрожди, плесени и др.). Известни са и случаи, когато по отношение на въглеродсъдържащите органични съединения организмите са автотрофни, а по отношение на азотсъдържащите хетеротрофни. Такива са напр. насекомоядните растения.

Общо съществуват много разнообразни форми на хетеротрофия. Друга често срещана форма е ауксотрофията. Отнася се до случаи, когато организмът не е способен да синтезира само някои органични вещества, които са жизненоважни за него витамини, ензими, аминокиселини.

Хетеротрофните организми получават необходимите им органични вещества от други живи организми или използват мъртви органични вещества. В зависимост от това се различават следните основни групи хетеротрофни организми: сапрофити, паразити и хищници.

Сапрофити са повечето бактерии, значителна част от гъбните организми (около 1/3 от видовете), отделни видове еукариотни водорасли. Сред животните също има сапрофити; сред кормусните растения сапрофитни видове не са познати. Сапрофитите се характеризират общо с относително голяма повърхност, чрез която всмукват необходимите им органични вещества от заобикалящата ги среда (напр. богато развития мицел при гъбите). Тези вещества те получават от организмови остатъци, изхвърлени продукти от обмяната на веществата, от органични вещества, съдържащи се в почвата и във водата. Много от сапрофитните видове са способни да отделят ензими, чрез които частично разлагат сложните органични вещества и приемат по-прости. Повечето видове използват различни субстрати (Паразити). Малко сапрофитни видове са специализирани да използват определен или ограничен кръг от източници на органични вещества напр. отделни видове гъби се развиват само върху копита и рога на мъртви животни.

Не са известни органични вещества в природата, които да не се атакуват от сапрофитни организми. Дори вещества, отровни за повечето организми, може да послужат" на определени видове сапрофити установени са напр. бактерии, които използват нефт за получаване на необходимите им органични вещества. На тази основа са започнати опити за включването им при очистване на замърсявания от нефт.

Сапрофитните организми заемат определено положение в екосистемите и в биосферата. На тях се пада важна част от преработката на органичните вещества на Земята. Сапрофитите преработват органични вещества на автотрофни и на хетеротрофни организми и така участват в кръговрата на веществата в биосферата и във всяка екосистема. Благодарение на тях земята не се покрива с трупове, с организмови остатъци и екскременти. Едни видове сапрофити разлагат сложни органични вещества и ги превръщат в по-прости. Други преработват по-простите органични вещества, а има и такива, които от органични вещества получават неорганични. Така цялото разнообразие от сапрофитни организми в крайна сметка