Уилям Шекспир е бил роден в град Страдфорд на реката Ейвън през 1564г. Баща му Джон Шекспир бил заможен човек. Той се е ползвал с голямо уважение от своите съграждани, но по-късно западнал материално. Mайка му, Мери Ардън, е била дъщеря на богат селянин. Уилям е третото от осем деца в семейството и най-големият син, доживял до зряла възраст. Малкият Уилям учил в местното училище. Негови биографи разказват, че известно време бил помощник-учител в същото училище. Според други данни билпомощник-месар, нощно време скитал из околностите на града, бракониерствал в биене на дивеч. Установено е, че твърде млад на осемнадесет годишна възраст се оженил за мома, която била осем години по-възрастна от него и имал няколко деца. Това са оскъдните сведения за живота на Шекспир до идването му в Лондон. Колкото и да са съмнителни биографичните данни за младите му години е очевидно, че образованието му е малко. По-късно, когато е в Лондон, той попълва пропуснатото в младините си с упорито самообразивание.

Много важен момент в живота му е, когато в 1587г. напуска Страдфорд и пристига в Лондон. Спорни са причините, които са го накарали да напусне родния си град. Според някои той е избягал поради вражда с местния съдия, защото уж бракониерствал в именията му и написал няколко подигравателни памфлета. Според други след разоряването на баща му отива в столицата да си търси работа. Това се свързва с мечтите му за театрална и актьорска дейност. През 1591г. постъпва в трупата на Джеймс Бърбидж, която била най-добрата за времето си. След смъртта на Джеймс синовете му построяват известия театър Глобус, където са били играни пиесите на Шекспир. Разни легенди се разказват за Шекспир за периода 1587-1591г. Между тях най-разпространената е, че докато аристократите гледали прадставлениято тои