ЕТЕРИЧНОМАСЛЕНИ РАСТЕНИЯ

Растенията, които имат способността да натрупват по-значителни количества от етерични масла, се наричат етеричномаслени растения. Етеричните масла са краен продукт от обмяната на веществата и не са храна за растенията, както мазнините. Те действат върху нашето обоняние и благодарение на тях ние усещаме аромата на цветове и плодове, на гората. Етеричните масла имат и важна биологична роля с аромата си привличат животните при опрашването и разпространяването на плодове и семена, служат на растенията за защита от тревопасни животни.

От древни времена човекът използвал етеричномаслени растения при религиозни обреди (някои видове действат фитонцидно) и като билки. Няколко хилядолетия пр.н.е. египтяните познавали начини за получаване на етерични масла. Днес тези масла се използват в медицината, хранителната промишленост и особено широко в парфюмерията.

Етеричномаслени растения има сред дърветата и храстите (лимон, мандарина, еквалипт, лавандула и др.), но особено много сред тревистите (мента, маточина, кимион, анасон, босилек и др.). Някои семейства цветни растения имат много видове, които са етеричномаслени напр. Розоцветни (роза), Устноцветни (риган, мента, босилек, мащерка, лавандула и др.), Сенникоцветни (копър, магданоз, кимион, анасон и др.), Седевчеви (лимон, портокал, седевче и др.), Бобови и др.

Съдържанието на етерични масла в различните видове растения не е еднакво, но общо е малко до 6 10% (напр. 1 kg розово масло се получава от около 3000 4000 kg розов цвят). По-богати на етерични масла са видовете, които растат в тропични и субтропични области (в цветните пъпки на карамфиловото дърво има 15 22%).

Етеричните масла се образуват в цитоплазмата на специални клетки и най-често се отлагат във вместилища. Такива клетки има обикновено в цветните части, но също в листата (мента, лавандула, маточина, мащерка и др.), в цветовете и плодовете (портокал, лимон, праскова, пъпеш и др.), в корените (валериан). При някои растения (чай, кафе, какао, тютюн, ванилия и др.) етеричните масла са свързани със захари и гликозиди и не издават мирис.